Destination Malbourough à la découverte du Cloudy Bay

Relaxez-vous : nous partons à l’autre bout de la planète à la rencontre du meilleur sauvignon blanc du monde, à la découverte de la perle du pacifique : Le Cloudy Bay. Une baie pas si nuageuse…

Internationalement reconnue pour son sauvignon blanc, Marlborough est la plus grande région vinicole de Nouvelle-Zélande. Pour tous ceux qui auraient comme unique connaissance de ce pays le haka des Maoris avant un match de rugby, petite précision : la Nouvelle-Zélande est constituée de deux îles, appelées tout simplement « île du Nord » et « île du Sud ». Ce pays est aussi depuis plusieurs dizaines d’années un pays producteur de très bons vins. L'île du Nord accueille la plus grande partie de l'encépagement néo-zélandais, c'est elle qui fournit les meilleurs rouges du pays. Et l'île du Sud, qui nous intéresse aujourd’hui, se distingue par ses merveilleux sauvignons de Marlborough.

À titre de comparaison, le climat de l’île du Nord, voisin de celui du Piémont, est beaucoup plus frais que celui des régions opposées dans l'hémisphère nord, soit une zone s’étendant du sud de l'Italie à la Tunisie. L’île du Sud, elle, s'étend entre le quarantième et le quarante-sixième parallèle, c'est-à-dire l'équivalent d’un territoire allant de Madrid au Beaujolais, mais avec un climat plus proche de celui qui règne dans la moitié nord de la France et en Allemagne. Donc pas très chaud !

Marlborough, la perle du Pacifique

Les régions viticoles de l’île du Sud sont Nelson, Marlborough, Canterbury et Otago. Celle que nous allons découvrir maintenant se situe au nord-est de l’île, il s’agit de Marlborough. C’est un peu la région de qualité, et référence de l'île du Sud. C’est aussi la plus ensoleillée du pays et l’une des plus sèches. Elle accueille le tiers de l'encépagement néo-zélandais et est reconnue pour son fameux sauvignon. D’ailleurs, aux yeux d'une bonne partie du monde anglo-saxon, le sauvignon aurait trouvé ici son meilleur terroir au monde, détrônant Pouilly-Fumé et même Sancerre. Nous ne sommes pas ici pour créer des polémiques, mais il faut bien reconnaître que ce sauvignon est la perle du pacifique !

Toujours est-il que le sauvignon néo-zélandais se distingue assez facilement, avec ses saveurs évoquant la groseille, l’asperge, voire le haricot vert pour certains. Le sauvignon de Marlborough a un côté argileux, comme le chablis. Il est à consommer avec modération (comme vous le savez !) dans les douze à dix-huit mois. 
Voilà pour les bases. De toute façon, il vous faudra bien le goûter pour vous faire votre propre idée.

Cloudy Bay, une icone stylée

Il était une fois, dans la vallée de Wairau, un domaine qui allait mettre le sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande sur la carte des vins du monde : le Cloudy Bay, un vin qui a créé un véritable style international ! Le domaine doit son nom au Capitaine Cook, qui baptisa ainsi la baie où il débarqua en 1770, forcément un jour assez nuageux. Distante seulement de quelques kilomètres, la mer apporte aux vignes du domaine un climat maritime doux et régulier tout au long de l’année. C’est aussi un terroir à l’ensoleillement exceptionnel. Au milieu du vignoble serpente une large rivière, et les montagnes qui enserrent la vallée permettent aux vignes de garder la fraîcheur dont elles ont besoin. Voilà pour le décor. Mais lorsque vous visitez ce somptueux coin de la Terre pour la première fois, ce qui impressionne le plus est la force et la qualité de la lumière.

Cloudy Bay, c’est 250 hectares de vignes. Les principaux cépages en sont le sauvignon blanc, le chardonnay et le pinot noir, ainsi qu’une petite quantité de gewurztraminer, riesling et pinot gris. Créé en 1985 par Kevin Judd et David Hohnen, le vignoble de Cloudy Bay fut l’un des tout-premiers de Marlborough. Le travail et le soin constant apportés par les équipes pendant toutes ces années ont donné les lettres de noblesse et permis la notoriété qu’ont ces vins aujourd’hui. « Nous avons planté de nombreux cépages très différents, mais celui qui sied le mieux au climat est le sauvignon blanc, qui donne des vins vraiment intéressants » confie Kevin Judd, le co-fondateur du domaine. Depuis 1990, c’est Estates & Wines, la division vins de Moët Hennessy, qui en est propriétaire. « Notre travail consiste à préserver les fruits et les arômes du raisin lorsque l’on élabore le vin, car le raisin sur la vigne a déjà un goût très fort de sauvignon blanc » précise l’œnologue du domaine Nick Lane. Les efforts étant concentrés sur la pureté et la fraîcheur du fruit, les vendanges sont effectuées la nuit, et les températures basses préservent ainsi les fruits. Une fraîcheur qui est amenée directement en cave. Les équipes se relayent même vingt-quatre heures sur vingt-quatre, afin de vendanger immédiatement les parcelles qui le nécessitent !

Avec de telles méthodes, Cloudy Bay a ouvert la Nouvelle-Zélande au monde, et transporté le monde jusqu’à Marlborough : ce vin enchante les wine-lovers depuis plus de deux décennies. Les vins du domaine sont exportés dans plus de trente pays ! Les principaux étant le voisin australien, puis l’Angleterre, les Etats-Unis, l’Europe et le Japon. Bonne nouvelle, donc, puisqu’il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’à Marlborough pour le goûter…

Largement considéré comme la quintessence des vins de la région, Cloudy Bay Sauvignon Blanc est un vin de référence internationale, reconnu pour ses arômes, ses saveurs de fruits purs et sa structure fine. Vous pourrez bien sûr le déguster avec des fruits de mer ou des plats asiatiques pas trop épicés. Mais, faites-moi confiance, avec un plateau de fromages, quelques olives et un verre de Cloudy Bay, le temps s’arrête. Et une baie nuageuse apparaîtra peut-être devant vos yeux.

Patricia Courcoux-Lepic